Randonner dans les plus belles montagnes des USA : Parc National des Rocheuses, Colorado

Notre visite du Parc National des Montagnes Rocheuses (Rocky Mountain National Park) a marqué le début de notre nouvelle vie d’ascète se réveillant au lever du soleil en été. Ce parc nous a aussi donné l’opportunité de devenir experts en management de foule, l’été dans les parcs nationaux américains.

Le Parc National des Rocheuses (Colorado) est très, très beau, mais aussi très fréquenté. Le parc, qui est en fait la section “réserve fédérale” de la longue chaine des Rocheuses, accueille 4,5 millions de visiteurs par an. Les 2/3 viennent l’été, avec un pic en juillet, exactement lorsque nous y étions. Heureusement, en faisant de la rando plus de 3 km on élimine 95% des visiteurs, qui se contentent de faire la “route scénique” (en photo ci-dessous).

Camper sans réservation dans le Parc National des Rocheuses en haute-saison

En visitant Rocky Mountain National Park en été, tous les rangers vous diront qu’il est impossible de trouver un camping libre et tous les campings du parc affichent un panneau “complet” à n’importe quelle heure de la journée. En fait, nous avons trouvé une place pour camper tous les jours à Moraine et Glacier Basin, mais nous avons du changer de camping tous les jours. Il faut impérativement avoir réussi à réserver avant de se rendre sur un camping. D’ordinaire, nous avons constaté que chaque jour entre 15 heures et 21 heures une ou deux réservations étaient annulées pour la nuit suivante. Il faut rafraichir la page souvent et réserver tout de suite quand un site devient disponible.

La rando dans les Rocheuses : à l’aube tu te lèveras

Pour faire entre 15 et 20 km en une journée dans les Rockies, il faut mettre son réveil à 4h30 du matin et arriver au parking de départ du sentier à 6 h. Les après-midi d’été les orages sont fréquents et il devient dangereux de randonner au dessus des arbres après 12-13 h. Certains parkings sont complètement pleins à 6h30 (Bear Lake et Longs Peak notamment). Pour ajouter une difficulté, comme il est difficile de camper juste à coté du trail à cause de la fréquentation, il faut faire pas mal de route tôt le matin. Nous sommes restés 5 nuits et nous avons fait 2 grosses randos, car nous avions besoin de temps et flexibilité pour nous organiser (rien que pour avoir du réseau et trouver un camping, il fallait faire entre 20 et 40 km). Bien sûr ceux qui font du bivouac en rando n’ont pas ce problème, mais il faut savoir que les feux sont interdits en bivouac et qu’il fait très froid le soir là-haut.

Ca peut avoir l’air d’un enfer, et je reconnais que nous avons un peu galéré dans ce parc. C’était difficile de monitorer la plateforme de réservation de camping tous les jours (sans réseau dans le parc), c’était difficile de se lever si tôt, de conduire encore en pyjama dans les montagnes vers les sentiers. Mais comme techniquement nous ne sommes pas en vacances, on s’en fiche un peu du temps perdu. Je ne peux pas imaginer faire ça sur ma semaine de congé annuelle typiquement américaine. Les américains réservent le camping parfois 1 an à l’avance. On a été récompensés par la vision de certains des plus beaux paysages de montagne du monde.

Des Lacs de montagne : Bear Lake – Fern Lake

Nous avons fait deux randos de 17 km, parmi les plus belles de notre vie. La première commençait à Bear Lake, à 6 heures du matin, dans une lumière incroyable. L’heure parfaite pour attraper la réflection du paysage dans le lac.



Malgré des centaines de visiteurs au départ, nous n’avons croisé personne sur notre chemin pendant deux heures. Les gens vont peut-être ailleurs. Nous avons croisé une marmotte à ventre jaune (Yellow-bellied Marmot), assez courante par ici. Aux États-Unis, la vie sauvage ne surprend pas, et l’on se rend vite compte que celle-ci n’existe déjà plus en Europe de l’ouest en comparaison. Ici, une marmotte sur un sentier est une chose assez commune à observer, et un réel plaisir.

Il avait encore tellement de neige que nous avons eu un peu de mal a suivre le sentier, heureusement nous ne nous sommes pas perdus.

Au point le plus haut (3260 m), les vues sont spectaculaires.

Nous sommes passés par un beau lac perdu, le lac Odessa (quel joli nom!).

Encore plein de choses mignonnes vivent ici.

Vers la fin de la rando, le paysage n’était plus que rochers et mini-canyons.

On a trouvé la rando plutôt facile malgré les passages enneigés. Tout ça nous a pris 7 heures avec beaucoup de pauses manger et un retour à Bear Lake via la navette du parc.

Rando vers Chasm Lake depuis Longs Peak

C’est sans doute la plus belle rando vers un lac du parc des Rockies. Environ 16-17 km. On passe par la toundra et les vues sont vraiment incroyables. Le dénivelé était assez important. La vue sur le lac, à l’arrivée, m’a procurée une sensation de vertige. On aperçoit des gens escalader les falaises en face, tout petits face à l’immensité de ce qui ressemble à un cirque.

 

Si vous avez déjà fait de la rando dans le parc des Rocheuses, partagez vos infos, car nous avons adoré et nous y retournerons.